उतनी ही बार मेरे लिए भी कुछ न कुछ लाए। वे ऑलरेडी मुझे तीन साड़िया भेंट कर चुके हैं।"

'अमेजिंग, मैंने कहा। "तुम्हें देखना चाहिए

कि वे मेरी कितनी इज़्ज़त करते हैं। लड़का हर बार मेरे पैर छूता है।" मैंने सिर हिला दिया। मैं यह विषय ख़त्म करना चाहता था, लेकिन मा फुल फॉर्म में थीं। मैंने रज्जी मामा से

पूछा कि वे इतना खर्चा क्यों कर रहे हैं। पता है उन्होंने क्या जवाब दिया?"

'क्या?' मैंने पूछा।

"उन्होंने कहा, दीदी आजकल अच्छे लड़के मिलते ही कही हैं?" तो मैंने कहा, 'यदि ड्यूक को इतना मिल रहा है

तो क्रिश को कितना मिलेगा?'

मैं चुप रहा। मां ने अपनी रामायण जारी रखी। 'उन्होंने कहा यदि ड्यूक का बजट पाँच लाख है तो तुम्हारा

बजट तो दस लाख होना चाहिए। गिफ्ट अलग।' 'मेरी कीमत लगाने के लिए शुक्रिया, मैंने कहा।

'मैं तो बस इतना ही कह रही थी... 'मा ने कहा।

अगले पाँच मिनट तक हम चुप रहे। जगह की तंगी होने के कारण मां अपनी सीट पर सिमटकर 'आप कार बुक करा सकती थीं। मैं पेमेंट कर देता, मैंने कहा ।

बैठ गईं।

"मुझे पता नहीं था कि तुम चेन्नई से एक्स्ट्रा बैगेज लेकर आओगे,' मां ने जवाब दिया।

मैंने अनन्या को गेस्ट रूम दिखाया। उसने एक भी शब्द कहे बिना बाथरूम में जाने के लिए नए कपड़े निकाले । 'हे मां की बातों के लिए आई एम सॉरी । वे ज़रा बातूनी हैं लेकिन दिल की भली हैं।"

'मर्डरर्स भी दिल के भले होते हैं। मैंने सोचा था कि तुमने उन्हें मेरे यहां आने के बारे में बता दिया होगा । " 'मैं उन्हें सरप्राइज़ देना चाहता था, मैंने कहा।

'फक ऑफ़ अनन्या ने मुझे कमरे से बाहर धकेलते हुए कहा ।

मेरे पिता एक बिजनेस मीटिंग के सिलसिले में कहीं बाहर गए थे। आर्मी छोड़ने के बाद से ही वे कई अलग-

अलग कामों में हाथ आजमाते रहे थे। इन्हीं में प्रॉपर्टी डीलरशिप, सिक्योरिटी एजेंसी और फ्रेट फ़ॉरवर्डिंग एजेंसी का काम भी शामिल था, लेकिन कोई भी कारगर साबित न हुआ। उनका मानना था कि बेईमान पार्टनर्स और भ्रष्ट अफ़सरों के कारण ऐसा हुआ, लेकिन मेरा सोचना यह था कि उनकी नाकामी की वजह था उनका गुस्सा और आर्मी अफ़सर की मुद्रा से बाहर नहीं निकल पाना। जब आपको इस बात की आदत हो कि सैकड़ों लोग आपको दिनभर

सलाम ठोंक रहे हैं तो फिर आपके लिए यह कठिन हो जाता है कि आप जाहिल बिल्डर्स के साथ पटरी बैठा पाएं। खैर,

मेरे पिता एक नाकामी से दूसरी नाकामी की ओर बढ़ते रहे। इसी कारण वे ज़्यादा समय घर से बाहर ही रहते थे।

कुछ लोग तो यह भी कहते थे कि कहीं पर उनकी कोई मिस्ट्रेस भी है, हालांकि मुझे नहीं लगता कि कोई और औरत उन्हें बर्दाश्त कर

सकती थी।

अनन्या घर पर आने के बाद से ही अपने कमरे से बाहर नहीं निकली थी। शाम छह बजे मां अपनी रोज़ की सैर

पर निकलीं।

"तुम भीतर क्यों हो? बाहर आ जाओ, मां वॉक करने गई हैं।" उसने दरवाज़ा खोला। वह अब भी अपसेट नज़र आ रही थी।

'चलो प्यार करें?" मैंने उसे आंख मारते हुए कहा ।

"अपनी क़िस्मत मत आजमाओ मिस्टर मल्होत्रा । मुझे गुस्सा आ रहा है। ' उसने मुझे एक तरफ़

किया और

लिविंग रूम में चली आई। उसने आंटीबी चालू कर लिया। 'इस तरह के एटिट्यूड से कैसे काम चलेगा, अनन्या ? तुम्हें तो मेरे परिवार का दिल जीतना है मैंने कहा।

"दिल नॉर्मल लोगों का जीता जाता है. बदतमीज और इसेंसेटिव लोगों का नहीं, जो अपने

मेहमानों की

बेइज्जती करते हैं उसने कहा ।

'तो क्या तुम कमरे के भीतर ही बैठी रहोगी और गुस्से से अपना खून चलाती रहोगी?" मैंने आंटीवी बंद कर दिया।

"मुझे समझ नहीं आ रहा है क्या करूं उसने कहा।

'यदि तुम मेरी बात ध्यान से सुनो तो तुम उनके दिल में जगह बना सकती हो।' 'बताओ, मैं सुन रही हूं उसने रूखे मन से कहा।